Explorer Bitcoin à l’université : préparer les bases d’une adoption généralisée

Le message inattendu que j’ai reçu d’un étudiant était assez simple : « Y a-t-il une chance que vous fassiez une étude indépendante sur la cryptographie ou quoi que ce soit de cette nature ? Je n’avais pas l’intention de donner un cours sur la cryptographie. Mais j’avais pensé proposer un cours sur Bitcoin. C’était l’invite dont j’avais besoin.

En tant qu’enseignant universitaire en ingénierie et adepte du Bitcoin, je suis parfaitement conscient que l’éducation sur Bitcoin est cruciale pour la pleine réalisation de son potentiel. Les propriétés intrinsèques du Bitcoin en font une base solide pour un nouveau système monétaire. Cependant, il devra se développer de manière significative dans le domaine émergent d’une large acceptation avant de pouvoir remettre en question le statu quo. L’acceptation ne fera que croître avec l’éducation. Bitcoin est encore nouveau, peu familier et déroutant pour la plupart des gens. Nous devons trouver des individus curieux qui s’efforceront de le comprendre, puis transmettront leur compréhension et leur confiance aux autres membres de leur cercle de confiance.

En réfléchissant à la demande de l’étudiant et à l’importance primordiale de l’éducation Bitcoin, j’ai réfléchi à l’opportunité de proposer un cours sur Bitcoin. Quelle meilleure façon d’éduquer les gens sur Bitcoin que de les avoir comme public captif pendant un semestre entier, avec une peau dans le jeu dans les frais de scolarité et une note en jeu ! J’ai lancé quelques sondages auprès d’autres étudiants et j’ai reçu un accueil positif.

PAYSAGE DU COURS BITCOIN

J’ai commencé à chercher des modèles de cours. Ce faisant, j’ai fait une découverte surprenante. Bien qu’un grand nombre de cours dans les grandes universités couvrent Bitcoin, la plupart ne se concentrent pas sur Bitcoin. Les cours sont souvent répertoriés sous le titre « Bitcoin et crypto-monnaies » et traitent Bitcoin comme une autre crypto. Les cours « Bitcoin et Blockchain » abordent la blockchain extraite du Bitcoin comme l’innovation qui compte vraiment.

D’autres cours, comme celui développé par Korok Ray chez Texas A&M, explorent en profondeur les aspects techniques du Bitcoin et nécessitent la programmation comme partie importante de l’expérience. Cette approche peut être utile pour les étudiants à l’esprit technique. Mais cela n’attirera peut-être pas ceux qui ne sont pas motivés à coder.

Les seuls cours que j’ai trouvés spécifiques au Bitcoin mais pas principalement techniques étaient les suivants :

« La philosophie et l’économie du Bitcoin », enseigné par Andrew Bailey, professeur agrégé de philosophie à Yale-NUS

« Bitcoin et l’avenir de l’argent », enseigné par Craig Warmke, professeur agrégé de philosophie à la Northern Illinois University.

« Bitcoin et actifs numériques », enseigné par Nik Bhatia, professeur adjoint de finance et d’économie d’entreprise à l’Université de Californie du Sud.

*Le professeur Ray travaille actuellement sur un cours plus général destiné aux étudiants en commerce.

(Si quelqu’un d’autre propose un tel cours, faites-le-moi savoir !)

De toute évidence, un cours général spécifiquement organisé autour du Bitcoin constitue un besoin massif à l’université.

PHILOSOPHIE DU COURS

J’ai choisi de proposer un cours qui n’était pas essentiellement technique mais axé spécifiquement sur Bitcoin. Je l’ai appelé « Explorer Bitcoin ». J’ai discuté d’autres projets de cryptographie, mais en partie afin de faire une distinction nette entre Bitcoin et crypto. Je voulais que les étudiants comprennent que Bitcoin est une innovation potentiellement révolutionnaire. Bien que certains projets de cryptographie puissent avoir une valeur pour des fonctions autres que l’argent, ils ne devraient pas être mis au même niveau que Bitcoin et ne méritent pas le même niveau d’attention. J’ai soutenu qu’une approche à plusieurs niveaux pour renforcer les capacités du Bitcoin était logique en termes d’ingénierie. J’ai utilisé Lightning, Rootstock et Liquid comme exemples d’efforts qui font exactement cela. Ce n’est pas une bonne pratique d’ingénierie que d’essayer de créer des protocoles qui font tout en même temps.

Mon cours couvrait les détails techniques et techniques à un niveau accessible, mais il mettait tout autant l’accent sur les aspects économiques, financiers et sociaux du Bitcoin. J’ai délibérément structuré le cours de manière à ce que les étudiants de n’importe quelle spécialisation puissent suivre le cours sans prérequis. Je voulais que l’appel soit aussi large que possible ; Bitcoin est pour tout le monde.

J’ai eu un petit contrecoup concernant ma décision de me concentrer sur Bitcoin. Les étudiants étaient globalement curieux de connaître la cryptographie mais ont généralement accepté mes arguments sur la priorité du Bitcoin. D’autres se demandent comment l’accent mis sur Bitcoin reflète des valeurs académiques telles que la recherche, l’analyse et l’expérimentation. Ma réponse a été que Bitcoin est la crypto-monnaie originale ; c’est la genèse de la pénurie absolue. Cela résout les problèmes fondamentaux de l’argent. Il a une capitalisation boursière égale à celle de tous les autres actifs cryptographiques combinés et un effet de réseau qui éclipse les autres. Et il est logique d’étudier la chose la plus importante en profondeur plutôt que d’aborder superficiellement mille choses bien moins importantes.

DES EXPÉRIENCES D’APPRENTISSAGE

Je crois que cette approche a été couronnée de succès et a maintenu les valeurs académiques consistant à inciter les étudiants à réfléchir, à prôner des principes de conception éprouvés et à se concentrer sur les questions fondamentales. Un étudiant a déclaré ceci à la fin du cours : « Je pensais en savoir beaucoup sur Bitcoin avant ce cours, mais ce cours m’a rendu humble et a remis en question certaines de mes perspectives. Plus important encore, ce cours m’a aidé à comprendre pourquoi Bitcoin devrait être séparé. d’autres crypto-monnaies, c’est un message que j’ai l’intention de transmettre en parlant du Bitcoin aux autres. »

Parce que mon objectif était d’accueillir une grande variété d’étudiants et d’intérêts, j’ai demandé à chacun d’eux de concevoir et d’exécuter un projet individuel important d’une durée d’un semestre. Le projet peut impliquer du matériel, des logiciels, une étude de cas ou un document de recherche. En leur donnant la flexibilité de choisir un sujet avec mon approbation, le cours est adapté à leurs intérêts individuels, leurs forces et leur orientation de carrière. Les sujets allaient de la recherche sur les défis liés à l’éducation Bitcoin à la mise en œuvre matérielle d’une simple plate-forme minière.

Le devoir final demandait aux étudiants de s’appuyer sur tout ce qu’ils avaient appris pendant le cours pour créer une présentation informative et convaincante sur Bitcoin. Ils devaient expliquer au mieux pourquoi tout le monde devrait…ou ne devrait pas, si telle était leur conclusion– se soucient de Bitcoin et le présentent à au moins trois personnes. (Je suis heureux d’annoncer que tous les étudiants ont choisi de faire une présentation pro-Bitcoin.) Les approches des étudiants à ce sujet étaient assez inventives. Un étudiant a demandé à tous ses auditeurs de sortir leur téléphone, de créer un compte sur une plateforme d’échange et d’acheter 10 $ de bitcoin. Il les a accompagnés tout au long du processus, et ils sont tous repartis avec un petit bitcoin – maintenant avec de la peau dans le jeu et une raison d’en apprendre davantage sur le bitcoin.

Quelques étudiants ont également découvert avec consternation que certains de leurs auditeurs étaient catégoriquement opposés au Bitcoin (généralement au « crypto »), et les tentatives de persuasion des étudiants n’ont que très peu fait changer d’avis. L’éducation Bitcoin est un défi ! J’espérais que cette expérience serait le début d’une vie d’apprentissage et d’efforts pour éduquer les autres sur Bitcoin. À la fin du trimestre, plus de 70 % des étudiants ont indiqué qu’ils prévoyaient de trouver des moyens de sensibiliser les autres au Bitcoin.

RÉPONSE DES ÉTUDIANTS

Dans l’ensemble, je pense que ce cours a été très efficace pour éduquer les étudiants sur Bitcoin et les préparer à poursuivre cela dans leurs propres décisions et conversations avec les autres. J’ai pu évaluer plusieurs mesures qui confirment cette affirmation. Pour mettre ces données en perspective, près de la moitié de la classe s’est inscrite non pas en raison d’un intérêt pour le bitcoin, mais pour la raison invoquée : « c’était le seul cours pertinent disponible ». Ce n’était pas une bonne nouvelle pour l’ego du professeur, mais c’était néanmoins un défi louable. Seul un peu plus d’un quart des étudiants s’étaient déjà essayés à la cryptographie. L’évolution de la répartition de l’intérêt pour la technologie Bitcoin est illustrée ci-dessous.

Les commentaires des étudiants dans d’autres domaines sont également révélateurs, comme en témoigne le tableau ci-dessous.

Les étudiants se sont impliqués dans tous les aspects du Bitcoin que nous avons abordés. Ils ont commencé de manière assez neutre sur tous les sujets que j’ai étudiés, mais ils ont atteint un niveau entre élevé et très élevé en termes d’intérêt pour chaque sujet. Ils ont posé des questions pénétrantes et ont trouvé certaines de leurs propres réponses en ligne. Plusieurs fois, ils ont répondu aux questions de chacun.

Les commentaires des étudiants ont clairement indiqué qu’ils souhaitaient que les travaux soient aussi pratiques que possible et le plus tôt possible. Un étudiant l’a exprimé ainsi : « La façon dont j’aborde un problème consiste généralement à trouver une solution efficace, puis à l’étudier et à comprendre comment elle fonctionne. » Bien que j’aie demandé aux étudiants d’effectuer des transactions Bitcoin et Lightning, je ne l’ai pas demandé tôt. À l’avenir, j’en ferai une exigence dès le début et je leur offrirai peut-être même de petites récompenses en bitcoins. Cela leur donnera un contexte plus pratique pour tout ce qui sera discuté par la suite, en particulier la sécurité, la blockchain, l’exploitation minière et la mise à l’échelle. Ils disposeront immédiatement de quelques bitcoins pour motiver leurs études. Et cela établira une culture de recherche personnelle pour le cours, ce qui est crucial pour les bitcoiners.

À EMPORTER

La réponse au cours confirme que l’éducation Bitcoin dans un contexte universitaire est très prometteuse. Cela souligne une stratégie plus générale que les bitcoiners devraient utiliser :utiliser les canaux existants pour enseigner Bitcoin. Un de mes étudiants a réalisé son projet sur les défis de l’éducation Bitcoin, et ce principe a été l’un de ses principaux enseignements. Nous n’avons pas besoin de développer des débouchés entièrement nouveaux pour l’éducation Bitcoin. De nombreuses pistes existent déjà. Par exemple, les collèges communautaires recherchent souvent des sujets intéressants à proposer à la communauté sous forme de cours de courte durée. Certaines communautés et universités proposent des programmes spéciaux destinés aux retraités avec des conférences invitées et des sujets populaires. Les lycées dispensant des cours d’économie peuvent parfois accueillir un conférencier invité sur un sujet comme Bitcoin. Il existe de nombreuses ressources intéressantes disponibles pour ces efforts, telles que le programme My First Bitcoin. Utilise ton imagination. Vous découvrirez de nombreuses opportunités de ce type.

Quelques défis doivent être surmontés pour développer l’éducation Bitcoin dans un environnement universitaire. D’abord, davantage de professeurs d’université doivent adopter Bitcoin et comprendre la nécessité d’une éducation Bitcoin. Ceux qui ont l’oreille des professeurs devraient faire un effort particulier pour les exposer à la nature transformatrice du Bitcoin. Il est important de défendre Bitcoin d’une manière académiquement rigoureuse. Mais un secret peu connu est que les professeurs sont aussi des personnes et peuvent parfois être influencés par des conversations ordinaires avec des non-universitaires. C’est comme ça que ça s’est passé pour moi.

Deuxièmement, Bitcoin est un sujet hautement interdisciplinaire, et les professeurs de nombreuses disciplines devront saisir l’opportunité d’enseigner sur Bitcoin. Bitcoin, en tant que sujet de cours, peut rencontrer des résistances dans certains départements idéologiquement controversés, comme la philosophie ou l’économie. Dans mon domaine (ingénierie), le plus grand défi consiste à convaincre les étudiants non-ingénieurs de suivre un cours répertorié comme ingénierie. Cela nécessitera peut-être que les professeurs d’ingénierie aiguisent nos compétences en marketing !

Troisièmement, un cours Bitcoin peut provoquer des guerres de territoire universitaires en raison de sa nature interdisciplinaire. Il faut faire valoir que Bitcoin ne s’intègre pas parfaitement dans un département ou une université. Tant qu’un aspect du cours nécessite une expertise au sein de ce département, il est possible que le cours y soit enseigné par le professeur qui a créé le cours..

J’invite les autres professeurs intéressés à enseigner des cours Bitcoin à me contacter pour une discussion plus approfondie.

DERNIÈRES PENSÉES

Introduire un cours Bitcoin pendant un marché baissier peut sembler une tâche insensée. Mais avoir mis en place des cours universitaires avant la prochaine course haussière positionne l’entreprise d’éducation Bitcoin pour une vague d’intérêt. C’est le moment de travailler vers cet objectif.

Nous sommes à l’aube d’une révolution monétaire, mais elle nécessitera de l’éducation. L’éducation Bitcoin à l’université n’offre pas seulement un moyen d’éduquer les étudiants sur Bitcoin. Il offre également un moyen d’équiper ces étudiants pour qu’ils deviennent des éducateurs Bitcoin pour la prochaine génération d’adoption. Les étudiants universitaires sont généralement curieux, énergiques et influents – exactement le genre de personnes capables de présenter efficacement Bitcoin aux autres. À mesure que l’éducation autour du Bitcoin se développe, la confiance grandira. Et cela ouvrira la porte à l’adoption généralisée du Bitcoin pour laquelle nous travaillons.

Ceci est un message d’invité de Stan Reeves. Les opinions exprimées sont entièrement les leurs et ne reflètent pas nécessairement celles de BTC Inc ou de Bitcoin Magazine.