Et c’est parti

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Stan Marsh, 10 ans, fait la queue à la banque. Il vient de recevoir 100 $ de sa grand-mère et, même s’il voulait dépenser cet argent, son père l’a amené à la succursale locale pour qu’il apprenne l’importante leçon de vie qu’est l’épargne. Stan apporte son chèque à l’un des employés, qui le félicite d’avoir laissé son argent travailler pour lui, le place dans un fonds commun de placement du marché monétaire, réinvestit les gains dans des comptes en devises avec intérêts composés – et perd rapidement tout l’argent.

Le mème « Et c’est parti », comme on l’appelle maintenant, est un point de départ intéressant pour commencer à réfléchir à l’histoire mémétique, en particulier en ce qui concerne les mèmes en tant que réponse aux crises financières. L’épisode lui-même a été diffusé en mars 2009, six mois après l’effondrement de Lehman Brothers et le même mois où le populaire memegenerator.net a été mis en ligne pour la première fois. (Cependant, le modèle lui-même n’est arrivé qu’en 2012.)

Cela soulève une paire de questions intéressantes. Premièrement, pourquoi le thème le plus persistant concernant la crise financière n’est-il apparu que quatre ans plus tard ? La réponse à cette question est simple : Internet n’était tout simplement pas prêt à l’époque. En 2008, la fonctionnalité révolutionnaire « hashtag » de Twitter n’était disponible que depuis quelques mois, Facebook était encore à plusieurs années de son introduction en bourse (le concept d’une « chronologie » au lieu d’un « mur » attendrait autant de temps), et memegenerator.net n’atteindrait pas Internet jusqu’à ce que les actions de Citibank commencent enfin à remonter du fond.

Alors, bien, il n’est pas choquant qu’un mème emblématique ne soit pas immédiatement sorti du crash, mais voici la deuxième question. Pourquoi n’est-il pas sorti d’Occupy Wall Street (OWS) en 2011 ? « Et c’est parti » est postérieur au mouvement de plusieurs mois, et il est légèrement choquant que, malgré tout le temps passé dans le parc Zuccotti, il n’y ait pas eu de mème à montrer.

C’est une énigme intéressante car sur le papier, OWS se noyait sous les mèmes ; ils avaient tout sauf un JPEG. Il y avait des slogans inoubliables (« nous sommes les 99 % »), des images célèbres (une ballerine dansant sur le taureau de Wall Street) et des points de rassemblement centraux (du même nom, Wall Street). Adbusteurs, le magazine activiste créatif qui a lancé la protestation qui a déclenché l’occupation, était dès le départ adjacent aux mèmes. L’un des cofondateurs a déclaré que leur objectif était de « lancer une nouvelle forme d’activisme social utilisant le pouvoir des médias de masse pour vendre des idées », une approche qui ressemble beaucoup au concept de publicité mémétique des années 1990, qui cherchait à créer l’environnement parfait. mélange de culture et de vers cérébraux pour diffuser les idées de manière contagieuse.

OWS a également montré des tendances mémétiques dans la manière dont elle menait ses activités. Le « micro du peuple » en est un exemple. Se voyant refuser l’autorisation d’utiliser un microphone, les organisateurs ont utilisé une forme de communication unique qui utilisait les manifestants pour amplifier leur message, plutôt qu’un haut-parleur. Une personne se tenait au milieu d’une foule et prononçait son discours divisé en extraits sonores de quelques mots à la fois, les personnes les plus proches d’elle le répétaient plus fort pour ceux qui se trouvaient derrière eux, et ainsi de suite. Si le People’s Mic était un exercice de discours répétitif, les services publics qu’ils dirigeaient étaient une performance d’engagement. Prenez la bibliothèque par exemple. Ils ont mis en place des structures de rayonnages de fortune, développé des systèmes de prêt et, au milieu de tout ce chaos, ont réussi à mettre en place une opération passable. Bien sûr, cela n’a pas très bien fonctionné – une manifestation n’est pas un espace idéal pour une bibliothèque – mais Stephen Duncombe, professeur de médias et de culture à NYU, note que la bibliothèque OWS n’a jamais été conçue pour fonctionner de manière traditionnelle. Une grande partie de la tactique de protestation de l’OWS consistait, selon ses termes, à « accomplir » ce qu’ils exigeaient ; dans le cas de la bibliothèque, un dévouement désintéressé aux biens communs. Dans le cas du micro populaire – également en proie à des problèmes logistiques évidents (comme les cris de sept mots constituant un goulot d’étranglement dans la communication) – une sphère publique décentralisée et coopérative. Le monde vous regarde, alors si vous ne voulez pas le faire pour la vigne, faites-le au moins pour les gens qui regardent à la maison à travers les caméras de télévision.

Mais encore une fois, tout cela – les chants à 99 %, les spectacles de la communauté anarchiste, l’attention médiatique 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, et toujours pas de mèmes… ? Il serait exagéré de dire qu’OWS a été un échec. Leurs stratégies ont laissé des images durables et une pertinence continue, contrairement à des mouvements similaires, comme le Tea Party. Cela dit, leur approche illustre l’immaturité entourant les communications sur Internet et la stratégie médiatique virale au début des années 2010. On n’a guère réfléchi à la manière d’activer les autres au-delà de « venez ici ou créez le vôtre là-bas » et aucune tentative de cohérence d’un message au-delà de l’inclusion complète (« nous sommes les 99 %, oui vous, et vous aussi »). Radical? Oui. Sans contenu ? Oui aussi. OWS avait beaucoup de viralité et tout était vide.

Pour être honnête, il ne s’agissait que de la première itération d’une décennie définie par la réalisation d’Internet. L’année suivante, juste un mois avant la sortie de « Et c’est parti », Kony 2012 a fait son apparition sur Internet, devenant la première vidéo à atteindre 1 million de likes sur YouTube et suscitant un débat public sur ce que signifiaient les mouvements viraux face aux paresseux. le clicktivisme ». L’année suivante, le Harlem Shake a prouvé qu’avec un élan viral suffisant, il était facile d’amener des centaines de personnes à se présenter et à organiser un événement hors ligne pour une tendance en ligne. Au fil des années, Internet a reçu de plus en plus de preuves, fournies par un flot incessant d’exemples, de son efficacité à grande échelle. Un navire de recherche britannique a été nommé Boaty McBoatface et Trump a été élu président des États-Unis la même année – tous deux après d’importantes pressions en ligne derrière leur candidature. Coïncidence ou témoignage du pouvoir d’éveil de l’essaim en ligne ?

Avance rapide jusqu’en 2020, où deux hommes se font face, l’un d’eux en larmes. Cheveux hauts et serrés, arborant un nœud papillon noir et jaune, l’homme découragé s’en prend au choix de politique monétaire de l’autre. « Non! » Il dit : « Vous ne pouvez pas gonfler artificiellement l’économie en créant de l’argent pour lutter contre un ralentissement économique ! » Son adversaire, un vieil homme, le regarde silencieusement, la main au-dessus d’un bouton connecté à une grosse machine. « On ne peut pas simplement modifier les signaux du marché en utilisant la politique monétaire », poursuit-il, de plus en plus désemparé. « Vous déformez le taux d’intérêt naturel ! » Le vieil homme prend une inspiration sage et, de toute la force d’une aile de papillon, appuie sur le bouton. « Haha », dit-il calmement, avec des mots enveloppés de koan alors que la machine bourdonne, des notes vertes jaillissent dans la pièce, « l’imprimante à billets va brrr ».

Il s’agit d’un mème plus évolué, qui est plus que quelque chose extrait d’un épisode de South Park ; « Money Printer Go Brrr » comporte un certain nombre de marqueurs de progrès par rapport à « Et c’est parti ». Tout d’abord, ses personnages sont deux Wojacks, une évolution et une amélioration des figures comiques de rage d’autrefois ; beaucoup plus semblable à un modèle et personnalisable que d’avoir des personnages complètement différents pour des émotions individuelles. Deuxièmement, l’écriture n’est plus celle du texte du haut/du texte du bas, un format qui, à ce stade, date de presque tous les mèmes. Depuis l’époque des générateurs de mèmes classiques comme QuickMeme et autres, il y a eu une explosion de l’étendue des mèmes, à la fois dans les styles et dans toutes les manières possibles de les créer. Les créateurs ne vont plus sur QuickMeme ni ne publient leur contenu sur imgur. De nos jours, ils sont cultivés et utilisent des applications comme Mematic ou des copies piratées de Photoshop. Enfin, il arbore un drapeau AnCap (anarcho-capitaliste) comme nœud papillon du plaignant, insinuant par sa popularité qu’il y a suffisamment d’alphabétisation politique latente parmi les affiches pour qu’ils puissent identifier une identité politique plutôt niche et la ridiculiser et que, en général, il y a il existe désormais un vocabulaire visuel bien plus important pour les mèmes et la politique qu’il y a dix ans.

Le changement le plus important, cependant, pourrait être le changement non visuel. Ce mème n’a pas eu à attendre trois ans pour être réalisé. « Money Printer go brrr » est apparu en tandem avec l’anxiété économique croissante liée au COVID-19 et s’est développé en tandem avec elle. Il n’y avait plus d’intervalle de près d’une demi-décennie entre l’effondrement financier et les mèmes qui y répondaient. Au cours de la décennie qui a suivi OWS, le décalage entre les mèmes et la politique est passé de plusieurs époques à quelques heures.

Pour la crise financière identifiée dans « Money Printer Go Brrr », au lieu de survenir après la rébellion politique organisée qui en a résulté, les mèmes l’ont en fait précédée. Au moment où la marmite a débordé et qu’il y a eu un déversement massif de griefs dirigés contre les institutions financières, il semblait presque que la logique d’OWS avait été inversée ; au lieu d’utiliser des tactiques mémétiques pour atteindre des objectifs politiques, le principal bouleversement de la crise financière du COVID-19, WallStreetBets (WSB), a utilisé des tactiques politiques pour atteindre ses objectifs mémétiques – la politique, en d’autres termes, est devenue un moyen très engageant de shitposting.

Beaucoup seraient réticents à qualifier le WSB de mature. Après tout, le subreddit se décrit comme « si 4chan trouvait un terminal Bloomberg ». Néanmoins, son retrait de Citadel et Robinhood en faisant monter en flèche le prix de GameStop et d’AMC montre de nombreuses améliorations et remixes des tactiques OWS. Premièrement, au lieu d’aborder la décentralisation des messages et du pouvoir comme une dynamique d’inclusion unique et complète (la philosophie OWS selon laquelle tout le monde peut exiger n’importe quoi), WSB l’a considéré comme une dynamique de responsabilité et d’expression collectives (postez comme vous le souhaitez, mais au service de tenant le sac). Deuxièmement, WSB a amélioré la philosophie d’OWS consistant à réaliser le type de changement que vous souhaitez voir dans le monde en choisissant un moyen d’expression qui a réellement affecté ses cibles. Occupy s’est mis à genoux en tant que mouvement lorsqu’il a pris pour modèle les luttes du Printemps arabe contre la violence d’État vers un champ de bataille financier. S’il est logique d’occuper une zone en tant que résistance à un État parce qu’un État est défini par son contrôle sur une zone, cela n’a aucun sens d’occuper Wall Street parce que les forces du système bancaire à réserves fractionnaires et de la mondialisation n’ont pas de présence physique dans la région. de la même façon. Ils ont cependant une présence économique et technologique, avec laquelle le rédacteur moyen peut interagir via une application iPhone pratique. En chorégraphiant les achats d’actions et en orchestrant les ventes à découvert, le WSB a non seulement montré au monde à quoi cela ressemblait lorsque des dizaines de milliers de personnes ont accepté de dire « au diable les hedge funds », mais il l’a fait d’une manière participative et accessible. à tous ceux qui voulaient de la peau dans le jeu. Bien sûr, il y avait un souci de profit lorsque la bataille tournait en leur faveur, mais de la même manière que la bibliothèque d’OWS était censée illustrer un point plutôt que d’être une institution à long terme, WSB était heureux de jouer au poulet avec les entreprises comme leur les portefeuilles se sont rapprochés de plus en plus de zéro juste pour montrer qu’ils le pouvaient. Selon leurs propres termes, « nous pouvons rester arriérés plus longtemps que vous ne pouvez rester solvables ».

De la réponse tardive de « Et c’est parti » et de l’inefficacité d’Internet d’Occupy Wall Street aux réactions rapides de « l’imprimeur d’argent, allez brrr » et à l’expérience en ligne plus grande que nature de WallStreetBets, l’essaim en ligne a appris à exploiter son collectif. pouvoir de manière à à la fois susciter et mettre en œuvre le changement. Même si Occupy Wall Street a pu être un signe avant-coureur de ce potentiel, il s’agit finalement d’un mouvement qui a eu du mal à trouver sa place dans l’ère numérique. Aujourd’hui, cependant, nous voyons une nouvelle génération d’activistes et de seigneurs des mèmes qui ont réussi à brouiller les frontières entre politique et publication, entre sens et mème. Que ce soit pour le meilleur ou pour le pire est une question qui se posera au cours de la prochaine décennie, mais au moins celle-ci a déjà un peu d’humour.

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Ceci est un message d’invité de Morry Coleman. Les opinions exprimées sont entièrement les leurs et ne reflètent pas nécessairement celles de BTC Inc ou de Bitcoin Magazine.